Civitavecchia è per molti soprattutto un porto: il punto di partenza dei traghetti per le isole e l'approdo delle navi da crociera. Ma la città, a circa 10-15 minuti d'auto da Santa Marinella, ha una storia antica e un legame profondo con il mare che si esprime ogni anno nella festa della sua patrona, Santa Fermina, celebrata il 28 aprile. È un'occasione per vedere Civitavecchia con occhi diversi, tra processioni, sirene di navi e le mura del Forte Michelangelo.
Chi era Santa Fermina
Fermina, o Firmina, è una martire vissuta tra il III e il IV secolo e morta ad Amelia, in Umbria, durante le persecuzioni di Diocleziano. Secondo la tradizione proveniva da una famiglia romana di alto rango e scelse una vita di preghiera. Il legame con Civitavecchia nasce da una leggenda di mare: durante un viaggio verso l'antica Centumcellae, il nome romano della città, una violenta tempesta si sarebbe placata grazie alla sua intercessione. La santa avrebbe poi soggiornato per un periodo in una grotta presso il porto, proprio nell'area dove in seguito sorse il Forte Michelangelo.
Per questo Santa Fermina è venerata come protettrice dei naviganti ed è patrona sia di Amelia, dove la festa cade il 24 novembre, sia di Civitavecchia. Qui la data del 28 aprile ricorda, secondo la tradizione cittadina, l'arrivo in città delle reliquie donate da Amelia nel Seicento.
La festa del 28 aprile
I festeggiamenti ruotano attorno alla celebrazione solenne e alla processione che accompagna la statua della santa verso il porto. Il momento più suggestivo è la benedizione del mare: la statua viene imbarcata su un rimorchiatore e scortata da altre imbarcazioni, mentre le navi in porto salutano con il suono delle sirene. Tradizionalmente è previsto anche un omaggio ai caduti del mare. Legato alla festa della patrona c'è inoltre il palio marinaro di Santa Fermina, una gara a remi tra equipaggi che si sfidano nelle acque del porto storico.
Il programma varia di anno in anno e spesso si estende ai giorni precedenti, con iniziative religiose, culturali e momenti di festa in città. Chi assiste alla processione trova un'atmosfera raccolta e partecipata, molto diversa da quella dei giorni di grande traffico turistico.
Il Forte Michelangelo, sentinella del porto
Impossibile parlare di Civitavecchia senza il suo monumento più riconoscibile. Il Forte fu voluto da papa Giulio II, che ne affidò il progetto a Donato Bramante: i lavori iniziarono nel 1508 e si conclusero nel 1537 sotto papa Paolo III, con la direzione di Antonio da Sangallo il Giovane. Il nome deriva da una tradizione locale che attribuisce a Michelangelo il disegno del maschio centrale, attribuzione che però non trova riscontri documentari certi.
La struttura è un grande quadrilatero di circa cento per centoventi metri, con quattro possenti torrioni agli angoli e un maschio ottagonale. Ancora oggi domina l'ingresso del porto e, insieme al lungomare e alle aree verdi che lo circondano, offre una passeggiata piacevole, soprattutto verso sera.
Come organizzarsi
- Distanza indicativa da Santa Marinella: circa 8 km in linea d'aria, circa 10-15 minuti in auto.
- In treno: Civitavecchia è sulla stessa linea ferroviaria tirrenica che passa per Santa Marinella.
- Da abbinare: una giornata sui Monti della Tolfa, alle spalle della città.
Orari della processione, programma religioso e date del palio marinaro cambiano ogni anno: verificateli sempre sui canali ufficiali del Comune di Civitavecchia, della diocesi e degli organizzatori dei festeggiamenti.
Con Villa Meridiana a breve distanza, la festa di Santa Fermina diventa una piacevole escursione di mezza giornata, da completare con una cena di pesce sul lungomare di Santa Marinella o con una serata tranquilla in appartamento.
La primavera sul mare di Civitavecchia
Civitavecchia è a circa 10-15 minuti da Villa Meridiana: una base comoda per la festa di Santa Fermina e per il porto.